類風濕因子是一種免疫球蛋白（自體抗體），它所對應的抗原是IgG的Fc部份。雖然RF存在三種型態：IgM-RF、IgA-RF、IgG-RF，平常臨床上所稱的RF是指IgM-RF，而IgA-RF只在研究單位才做，IgG-RF則經常在正常生理現象下產生，臨床較少使用。類風濕性關節炎（Rheumatoid arthritis；簡稱RA）是一種發生原因不明的關節部位慢性發炎疾病，其診斷除了依據臨床經驗及X光片外，RF的檢驗是最重要的依據。實際上，類風濕因子（RF）並不等於類風濕性關節炎（RA），因為RF輕度偏高的病人，只有一半真正罹患類風濕性關節炎。反過來說，類風濕性關節炎患者中有25％的RF卻是正常的，其原因是RF會被其它血清蛋白所掩蔽或被血清中高度親和力的抗體所結合，而不被檢出。